Tienen el cuerpo fuertemente comprimido y muy alto en la parte frontal; la base de la cola delgada; ojos grandes. La boca es oblicua con la parte posterior de la mandíbula superior expuesta.
Presenta una sola aleta dorsal con origen en la cabeza hasta justo detrás de la base de la aleta pectoral; junto  con la anal tienen bases largas, generalmente con II-III espinas. Las aletas pectorales son largas y puntiagudas. La aleta caudal es fuertemente cóncava; grandes escamas cubren el cuerpo, la cabeza y se extienden hasta la altura de las aletas medias.